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巡礼者たちの進軍は留まるところを知らなかった。
存在を許すことができない、機械で出来た悪魔を滅ぼす。
そして巡礼者たちはCuratorと呼ばれる学者達から驚くべき事実を告げられる。
Celimyたちが、聖地である地球を蹂躙していることを。
もはや巡礼者たちにためらう時間などなかった。
聖戦の火蓋は切っておろされたのだ。
築き上げた艦隊はCelimy達を完膚なきまで叩きのめしていく。
異教徒に慈悲はない。
そしてついに戦争は終わった。
戦いの余韻が冷めぬ中、枢機卿たちはかつて地球と呼ばれた土地に降り立った。
見渡すばかりの荒地、そして巨大なクレーター。きつい残留放射線は、生命が存在できる水準ではない。巡礼者たちが死屍累々を築き上げようやくたどり着いた地球は、もはや彼らの思い描く場所ではなかったのだ。
枢機卿の一人が、厚い防護服に慣れない足取りでクレーターの中を歩く。中心に行くにつれて傾斜がきつくなっていく。
「ロムルス殿、そこから先はまだ調査が済んでおりませぬ。戻りましょう」従者の一人がそういったが、彼は歩みを止めない。
彼には直感があった。創造主が我々をここによこしたのには必ず理由があるはずだ。いや、理由がなければ民たちに示しがつかないし、それが見つからなければ、地球教に正当性はなくなり、国は混乱に陥るだろう。だからこそ、枢機卿である彼はここで歩みを止めるわけにはいかないのだ。
ガイガーカウンターの数値は一段と上昇するが、彼は気にしない。従者は率先して彼の前を進む。しばらく歩くと、クレーターの底に箱のような何かがあるのを見つけた。
「あれは何でしょう」
「おそらく、軌道上から何らかの理由でここに落ちてきたのだろう」
「もうしばらく降りればつきそうですね」
「ああ、あれを調べるまでは帰らないぞ」
そして、彼と従者はそれの前にたどり着いた。
扉を開こうにも、従者の力ではびくともしない。
「どうやらキーはロックされているようですね。いや、奇跡だ、まだ電源が生きていますぞ」
「ここまでは聖書通りだ」
そういって彼は懐から聖遺物を取り出した。今回の地球探査に向けて特別に修道院から持ち出したものだ。その「Strerok」と書かれたカードを扉にそっとかざした瞬間、扉はゆっくりと開き始めた。
「Strerok、おかえりなさい。あなたは254年と179日間、定期診断プログラム受けていません。この近くにある端末を表示するのですぐの」
ビープ音が鳴る。
「端末はすべてオフラインです。状況を確認してください」
従者は首をかしげる。
「一体なんのことでしょうな、定期診断とは」
「健康診断のことじゃないかね」
「ロムルス殿、相手は完全無欠の創造主ですぞ。健康診断など受けるわけがありますまい」
「その話題は後でしよう。とにかく中に入るんだ」
湿った空気の中、二人の巡礼者たちが歩みを進める。
そしてロムルスはひとつの遺骸を見つけた。
端末の前で朽ち果てたそれの横にはグラスが置かれていた。その中身がウイスキーであったことを、ロムルスと従者どちらも知っていた。聖書にも創造主たちが酒をたしなんでいた事実は載っている。とっさにロムルスはこの遺骸がStrerokだと感づいたが、あえて何も言わずにいた。
ロムルスは端末に触れた。そして、巡礼者たちの出生の秘密を知ることとなる。
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枢機卿会議が開かれ、Pilgrim Fathersの目指す姿が明らかとなった。
それは「地球の再興」と「その技術の獲得」である。
悲劇の墓と呼ばれたその地球を復活させる方法が、この宇宙には存在するかもしれない。それを見つけるために他民族を犠牲にしても良い。それが今後の国家運営の方針となる。
次はCelimyと同盟を組んでいたOthethiを叩く。
地球を奪還したという事実は、民族を熱狂の渦に巻き込んだ。
国境を接する国々を次々と平定していく。
余勢を駆って、Ether Drakeをも殲滅する。
事前にCuratorから情報を得ており、準備はしっかり出来ていたのだ。
Ether Drakeの繰り出す光線はすさまじいものだったが、巡礼者とてやわではない。
ついに、Ether Drakeは絶命した。
巡礼者たちはドラゴンを倒した者達として、この宇宙に記憶されることだろう。
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巡礼者たちが次に狙う相手は決まっていた。
そう、初期に苦渋を飲まされた、あの没落帝国である。
開戦の正当性を主張するために、巡礼者たちはあえてあの惑星に再度植民をした。
あの屈辱から、実に114年もの歳月が経過していた。
横柄な野蛮人どもめ、我々の聖域を侵していることに気付いていないのか？直ちにやつらを引き上げさせろ！さもなくばお前達に鉄槌を食らわせるだろう。
100年前と同じ脅しが帰ってきた事に、巡礼者たちは冷笑した。
「Pilgrim Fathersはお前達に屈しない、戦争で決着を付けよう」
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こうして巡礼者たちは、自らの目指すべきところを再定義し、宇宙の覇権争いに改めて身を投じていくのであった。そして、100年前の屈辱を晴らすべく、兵士達は没落帝国の首都に向けて進軍を開始した。
さて、巡礼者たちはこの戦いに勝利できるのだろうか。
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